因此，經過1949年開始的多年研究，居維葉的挑戰終於有了答案：的確，災難會發生；但我尚未找到他挑戰的答案，即這些事件的起因。我又花了二十年才找到災難的起因，也就是觸發因素。是什麼引發了災難？更進一步說，災難發生之後究竟發生了什麼事？災難的過程是怎麼樣的？最後，災難的時間表是什麼？從數據中已經可以明顯看出，它是非線性的。我們能否從數據中推導出某種數學函數？或者，它完全隨機，其不可預測性令人沮喪？學得越多，需要發現和學習的東西就越多。

同時，這真是一場驚心動魄的追尋！我們發現了地球歷史中多麼激動人心的故事：兩萬多年前的文明比我們最狂野的想像還要先進；來自希臘、埃及、印度和南美洲的史前傳說變成了歷史，而非傳說；大西洋和太平洋中消失的大陸變成了確鑿的事實，它們的突然消失也有了合乎邏輯的原因。

是的，毘濕奴復活了：他曾親歷數千年前的一場大災變──確切地說是十次大災變之前！如今，他被尊為印度教中十次從水中復活的神。歐西里斯也被重新發現；他是他那個時代的耶穌──一位生活在約15,000年前的埃及人。諾亞從《吉爾伽美甚史詩》的篇章中向我們微笑；他其實是一位名叫烏特納比什提姆的蘇美人，生活在約7000年前。他建造的方舟不只是一個傳說。

災難性事件的發生過程現在已經為人所知。

看看封面內頁的地球剖面圖。你會看到兩層熔融層——圖中黃色的部分。其中最重要的是較薄的熔融層，它從地表下60英里處開始，向下延伸60英里，直到地表下120英里處。另一層厚而深的熔融層，從地函底部1800英里處開始，向下延伸1300英里，就是外核。地震學已經證實這兩層黃色熔融層都是熔融的，而且溫度極高，超過華氏2500度。